中医学からのがんサポート
中医師・今中健二のがんを生きる知恵

腹部の右上にある肝臓は、体内で最大の臓器。成人では800～1,200ｇもある。また、「沈黙の臓器」といわれるように、例え異変が起きても症状が現れにくいという特徴がある。

ところで私たちは、この肝臓という臓器をどこまで知っているだろうか？ 肝がんを考える前に、まずは肝臓について理解しておこう。体の中で、肝臓がどのような役割を果たしているのか。そして、肝臓を病むとはどういうことなのか。今回は、肝臓のお話です。

血液は体内をどう流れるか

肝がんを考えるとき、大切なポイントは「血液循環」です。血液循環のゴールが肝臓だからなのですが、それがどういう意味を持つかを理解するために、まずは血液循環についてお話しましょう。

血液は全身を流れていますが、蜘蛛の子を散らすように四方八方に拡散しているわけではなく、スタート地点からゴールまで流れる順序がしっかり決められています。ですから「血液拡散」ではなく、「血液循環」と表現するのです。

中国医学では、＊気と血（けつ）は＊経絡（けいらく）上を流れると捉えます。血管も経絡に含まれると考えてください。

血液循環のスタート地点は、肺。まず、血は肺で新鮮な酸素を得て、肺の経絡を流れ、大腸の経絡へ。そこから胃に入り、食べ物から栄養分を受け取って胃の経絡を巡ります。このときが、酸素と栄養分たっぷりのもっとも元気な血といえるでしょう。

胃の経絡から、脾の経絡を経て、心臓へ。ここで心臓のポンプの力を借りて血を全身へ押し出します。心（しん：心臓）の経絡、小腸の経絡を通り、膀胱の経絡、腎臓の経絡を巡り、肝臓の経絡へ。そして最後に、血は肝臓にゴールします（図1）。

＊気と血：中医学では、体の中を「気（き）・血（けつ）・津液（しんえき）」がスムーズに巡っていれば体は良い状態だと考える。気は目に見えないエネルギー。血は血液、津液は血液以外の水分。中でも「巡り」が重視されるのが気と血

＊経絡（けいらく）：気血が流れるエネルギーの通り道。経絡は全部で12本あり、頭や顔、内臓や手足を繋ぐように体中に張り巡らされている

血中の酸素と栄養分を体内へ分配する

これが、血が体内を1周するルート。つまり血液循環です。そして、この順序にこそ、大きな意味があるのです。

スタート地点の肺で新鮮な酸素を得た血液が、胃でさらに栄養分を受け取り、それらを、経絡の流れに沿って体内の各所へ配っていきます。

酸素と栄養分に満たされた血は、心臓のポンプに押し出されて、心の経絡、小腸の経絡を経由し、いったん脳に集約されます。脳から頭頂部へ上がり、そこから膀胱の経絡に入って、脊柱、臀部へと下りていくのです。

膀胱の経絡は頭頂部から脊柱へ、上から下へ縦方向に進みながら、酸素と栄養分を全身に配ります。脊柱の要所要所にはツボがあって、それらは例えると、宅配便の集配所。個人宅（各臓器）までわざわざ配達しなくても、宛名を明記した酸素や栄養分を集配所に置いておけば、そこには細かい神経が繋がっていて、宛先の個人宅まで届く仕組みになっています。

そのようにして、膀胱の経絡は、肺で得た酸素と胃で受け取った栄養分を全身に配りながら、脊柱から臀部、さらに太腿の裏、膝裏、ふくらはぎを走行して、足先まで流れます。さらに、栄養分を引き渡すのと引き換えに、体内各所から排出されて集配所に集まってきたゴミ（老廃物）の回収もするのです。

膀胱の経絡で、栄養分を全身に配り、ゴミを受け取った血は、腎臓の経絡へ。そこでは、回収してきたゴミと余分な水分を合わせて、尿として体外に排出します。

肝臓が、血液循環のゴール地点

酸素と栄養分を各臓器へ配り終え、さらに、体内から出たゴミも尿にして排出し終えたので、この時点で、血はほぼサラサラの赤い液体になりました。

そこから、心包の経絡と三焦の経絡、胆のうの経絡に立ち寄って、余った栄養分を皮膚や毛髪、筋肉組織に届けてから、ゴール地点の肝臓へ向かいます。

皮膚や毛髪に配られるのは、体内の主要箇所に栄養分を配り終え、ゴミも捨て去った後の、余った栄養分。栄養不足に陥ると、皮膚や毛髪、筋肉が真っ先に影響を受けやすいのはそのためです。

さて、血液循環は、いよいよゴールへ向かって肝臓の経絡に入ります。このときの血液は、栄養分を分配し終わり、体内から集まってきたゴミも尿として捨て切った、きれいな赤い液体です。栄養分もない、ゴミもない、そんなサラサラの赤い液体が肝臓にゴールするわけです。

肝臓にゴールした血は、肝臓で休息して英気を養い、その後、また肺に戻って2巡目に入ります。こうして人は、1日に50回、血液循環を繰り返しているのです。

自然界に例えると、肝臓は海

肝臓は、海に例えられます。

山に雨が降って、雨水が川になり、川は流れながら各地の木々に栄養分や水分を届け、同時に、落ち葉などのゴミ、さらに民家や工場から放出された汚水も引き受けながら海を目指して流れ続けます。途中、ゴミは集積所に集めて廃棄し、汚水は浄水場できれいにして海に流す。そうすれば、海はいつまでも美しいままです（図2）。

つまり、胃で受け取った栄養分を配り終え、体内から集められた老廃物をしっかり尿にして排出し、サラサラのきれいな血液だけをゴール地点の肝臓に送り続けることができれば、肝臓は健康な状態が保たれるのです。

腎臓や膀胱が、老廃物を捨てきれないとき

では、海に例えられる肝臓に炎症が起きるとは、どういうことなのでしょうか。

海である肝臓は、やってくるすべてを受け入れる大きな器です。海に異変が起きるのは、汚染された川の水が大量に注ぎ込んだり、大量の汚物や落ち葉が流れ込んだりした結果。つまり、海そのものの問題ではなく、注ぎ込む川の水に原因があるのです。

体内に老廃物が多すぎて腎臓が処理し切れず、肝臓に大量の老廃物が流れ込んでしまうと、異変が起こります。このケースは、腎臓のキャパシティオーバーだけでなく、膀胱が何らかの原因で尿を溜められなくなって老廃物の排出がうまくいかなくなっていることも考えられます。妊娠中に胎児が膀胱を圧迫したり、子宮筋腫が膀胱を圧迫することで、そうした状態になることもあるのです。

食べ過ぎが原因で肝がんになることも

汚れた血が肝臓に流れ込む原因は、腎臓や膀胱だけでなく、胃にあることも実は多くあります。

食べ過ぎて栄養過多になると、経絡に沿って栄養分を分配し終えても、栄養分が大量に余ってしまい、溢れた栄養分は老廃物となって肝臓に行きつくことがあります。

老廃物なので、尿にして排出できれば問題ないのですが、腎臓にもキャパシティがあって処理できる量は限られます。ゴミ出しをしようとしたら、ゴミが大量過ぎて袋に入り切らず、「次回にまわそう……」といったイメージでしょうか。捨て切れなかった栄養分が老廃物となって、そのままゴールの肝臓まで流れついてしまうことが多々あるのです。

つまり、脂肪肝にせよ、肝炎にせよ、肝がんにせよ、肝臓の異変は、肝臓そのものが原因ではなく、他の場所に問題を抱えていて、それが肝臓で異変を引き起こした可能性が高いということを認識してほしいのです。

肝臓は、自分でがんを生み出す臓器ではありません。他の臓器から流れ込んできた原因物質によって、がんを発症します。つまり、肝臓にがんができたからといって、肝臓だけを注視せず、他の疾患がないかを見て、肝臓に老廃物が溜まった原因を探り当てようとする目を持っていただきたい。

食べ過ぎによる胃が原因の肝臓疾患

食べ過ぎが原因の場合、肝臓疾患以外にも、多々、症状が現れていることがあります。

口内炎、目頭の充血、片頭痛、乳がん、乳腺炎――これらは、食べ過ぎや栄養過多によって胃の経絡が異変を起こしたときに起こる代表的な熱性症状。他にも、逆流性食道炎や胃痛、膨満感といった症状はもちろん、一見関係なく思える股関節痛や膝痛も、胃の経絡疾患からくることが実は多くあります。

血液検査の数値でいうと、血糖値、コレステロール値、血圧などが高い状態も、胃の熱性症状を表しています。こう考えると、ほとんどの不調が胃から来ていることがわかると思います。

胃がんなら食べ物に気をつけようと思うけれど、肝がんだから食事量を控えようとは思わないでしょう。逆に、「栄養をとらなくちゃ」と必死で食べてしまいがちです。実はそれが盲点。多くの病が食べ過ぎから来ていることも、覚えておいてほしいと思います。

腎臓、膀胱が原因の症状とは

腎臓に問題があるときは、腎臓疾患はもちろんですが、尿タンパクが出たり、クレアチニン値が高かったりします。

また、妊娠中の胎児、もしくは大きな子宮筋腫があることで、子宮が膀胱を押してしまって膀胱が膨らまず、尿を溜められなくなって老廃物の排泄ができなくなっている、というケースも散見しますので、要注意。

肝がんをはじめ、肝臓疾患があると知ったときは、肝臓に異変が起きた本当の原因を見極めるために、まず、自身に肝臓以外の疾患がないかを、目を凝らして見つめてほしいと思います。

繰り返しになりますが、肝臓は自分から問題を起こす臓器ではありません。ですから、肝臓のケアは、肝臓に流れ込んでくる問題物質を取り除く、もしくはできるだけ小さくするというふうに考えましょう。

たとえ海が汚染されても、広大な海からその汚染物質をすべて取り除くことは不可能です。できるのは、汚染物質を川に流している工場や町へのアプローチでしょう。

ゴミや汚染物質を出さない町に変えることこそがいちばんの対策。つまり、食べ過ぎないこと、腎臓を健康に保って尿をしっかり排出できるようにすること。それこそが肝臓疾患に対する何よりの対策。そのうえで、さらに肝臓ケアのためにできることをお伝えしたいと思います。

オーバーワークや疲労は肝臓の敵

肝臓は血液循環のゴール地点。肝臓にたどり着いた血はここでしばらく休息して英気を養い、そしてまた、肺に戻って２巡目をスタートさせます。

そのためにも、血は肝臓で英気を養うことが重要。そんなときに、筋肉を使い過ぎたり、オーバーワークや疲労を溜めたりするのは禁物です。

筋肉を激しく動かすと乳酸が出てきます。この乳酸、通常はさして問題になりませんが、あまりに疲労を溜め込んだり、筋肉疲労が激しかったりすると、乳酸が大量に作られて、それが老廃物となって肝臓に流れ込んでくることがあります。

ゴールした血が少しずつ肝臓に溜まり、新たな出発に向けて休息をとっているときに、そんなものが流れ込んできたら、肝臓はおちおち休んでいられない。しっかり休めないまま、2巡目に向かう羽目になってしまいます。

つまり、肝臓にとっては、オーバーワークや疲労は大敵。肝がんをはじめ、肝臓を患っているときは、なおのこと、過剰な運動や働きすぎは避けましょう。マラソンや激しい筋トレはNG。ストレッチやヨガなど心地よい程度の運動に切り替えてください。

肝臓にゴールした血が英気を養うには休息が必要。そのためには、疲労を溜めない。がんばらない。ゆったり過ごすことを心がけましょう。

魚介類は、肝臓をきれいにしてくれる

最後に、食べ物について触れておきます。

肝臓は海。海（水）をきれいにするものを食べると、肝臓をきれいにしてくれます。

それは、魚介類。とくに、アサリやシジミなどの貝類がよいですね。よく「アサリやシジミはきれいな海に住む」といわれますが、それは逆。彼らが海をきれいにしてくれているのです。（次号へ続く）