脳梗塞は高血圧が主な原因です。脳梗塞で倒れた場合、まず血圧降下が先決と思われるかもしれませんが、通常それはしません。脳梗塞は血管が詰まって脳への血流が不足しているので、高い血圧を利用して障害のない脳にたくさん血液を送りこみます。ただし、心臓病などある場合は逆に血圧を下げなければいけません。

脳血管にできた血栓が血流を止めてしまった場合、血栓溶解療法を用いて血管を再開通させます。よく使用される「ウロキナーゼ」や、「t-PA」という新薬もあります。「t-PA」はアメリカやヨーロッパで脳梗塞の治療薬として使用され、特に発症後３時間以内の患者さんに効果がみられるようです。

2001年、日本で脳保護薬という新しいタイプの薬「エダラボン」が脳梗塞の治療薬として世界で初めて認可されました。血栓を溶かすのではなく、予後の後遺症を軽減します。脳梗塞の脳内で発生する活性酸素を除去して脳障害を防ぎ、結果的に後遺症が軽減されます。ただし副作用も確認されているので注意が必要です。

この薬も血栓抑制作用がありますが、「心原性脳塞栓症」によく使用されます。急性期には「へパリン」や「アルガトロバン」という点滴薬がよく使われます。これらは血管が塞がるのを防いだり、血栓の形成を抑制します。慢性期には「ワーファリン」という内服薬が使われます。

治療法には主に２種類あります。１つは、頭蓋骨を切り開き、破裂した脳動脈瘤の根元を金属製のクリップではさみ、出血を止める開頭手術です。もう一方が、カテーテルを入れる血管内治療です。ヨーロッパでは、開頭手術よりも血管内治療の方が治療成績がよいという報告もあるようです。