身体のどこかに異常を感じて、もしかすると「ガン」ではないかと考えたり、健康診断で異常が見つかったときには、死の不安を感じたり、絶望感が胸をよぎるようなことがあるのではないかと思います。

気がかりなことや、心配事は一人で悩んでいるとどんどんとマイナス方向にしか考えられなくなってしまいます。一人で悩んでいるよりは、誰かに話してみることで、自分の気持ちが整理でき、楽になれる場合も少なくありません。

周りに相談できる人がいなくても、ガン患者会の相談室など、現在は電話などで相談できるところがあります。なかなか病院に行けない。そういうときもほかの人に相談することで、気持ちに何らかの変化が起こるかもしれません。

まず身体に異常を感じたら、いつも行っている診療所や病院があるなら、主治医に診てもらってください。検査などが必要であれば、その検査設備のある大きな病院を紹介してもらえます。主治医からの紹介だと、行ったことのない病院でも、不安が少なくてすむはずです。

自分で精密検査を受ける病院を選ぶ場合は、何回かは通院したり、検査入院したりする可能性もありますので、比較的家から近いところが便利でしょう。近所に適当な病院がない場合は、いろいろ情報を集めて選ぶことになります。

いずれにしても大切なのは、その病院の先生と出会ってみて、信頼できるかどうかだといえます。医師も人間ですので、ウマが合う、合わないというものがあります。自分にとって「ウマ」が合う先生がいいと思います。自分で納得できなければ、診断も信じることができないでしょう。しかし、受診していく過程で医師に対して信頼できなくなるケースも少なくありません。そのときはセカンドオピニオン（違う医師に診てもらう）を得るようにしてください。

まず、受診の理由を聞かれるのが普通です。受診の理由は包み隠さず、先生に正確に伝えて下さい。気になる症状、痛みの有無、どんな痛みか、現在ある症状に対して何か治療を受けたことがあるか、現在飲んでいる薬についてなど、また過去にかかった病気や、親族の病気についても質問されるのが普通です。

症状によって異なりますが、医師はひととおり話を聞いてから診察をします。このときは、一応全身の状態を診ます。診察中に何か違和感を感じたり、痛みがあったりした場合には、がまんしたり、遠慮しないで医師に伝えて下さい。それが診断の際の大きな手がかりになります。

ガンではないかという心配として病院を訪れた場合、そのことをはっきりと伝えてあれば、医師のほうではほとんど問題ないと思っても、患者の安心が得られるように「念のため検査をしましょう」ということが多いと思います。なかには「検査をする」ということで、「自分はガンだ」と思いこんでしまう人もいますが、そんなことはありません。検査は結果がでるまでははっきりとしたことは言えません。

しかし、検査は「なんのために・どのようなことをするか・苦痛を伴うか・どのくらい時間がかかるか・それで何がわかるか」などを十分納得した上で受けられたほうがよいと思います。「すべて医師まかせ」はお勧めしません。自分で納得、決断し、そのうえで専門家といっしょに検査していきましょう。

それに加え、自分の病気を「医者まかせ」にすることではなく、自分の問題として取り組む心構えとして、「知る権利」が強調されるようになり、医師が本人に告知するケースが多く見られるようになりました。告知の後、医師からは治療方法やその後の経過について説明があり、本人自らが選択、決断をして治療を受けることもできるようになりましたが、実際には難しい問題を含んでもいます。

セカンドオピニオンを得ることで、別の医師がまったく違う治療法を教えてくれるかもしれないので、それまでとは異なった希望や可能性を得る可能性が出てきます。また、自分がいまもっとも効果的な治療を受けているかどうかを確認することも可能となります。すべての医師でも何もかも知っているのではありませんし、いつでも正しい判断を下すことができるわけでもないのです。

納得した上で診療を受けるためには、主治医の説明を十分に聞くことが大切です。しかし、大きな決断が必要なときなどには、ほかの医師や専門医に相談することが役立つ場合もあります。「セカンドオピニオン」が必要と思われたときに主治医にその旨を申し出るわけですが、良心的な医師であればすぐに準備をしてくれるはずです。

各地の医師会では、患者が現在かかっている医療機関からほかの医療機関へ行く場合、医師から医師へ情報を伝える「診療情報提供書」という書類を作ることを奨励しています。これがあれば、基本的に全国どこの病院でも診てもらえるとしています。公的機関でも情報公開の義務を医師に通達していますので、「セカンドオピニオン」を希望する際には堂々と言いましょう。患者が主体の医療であることを忘れないことです。

嫌な顔をする医者や腹を立てる医者なら、診療を断ったほうが身のためかもしれません。生命にかかわる場合もありますので、勇気を出して「セカンドオピニオン」を申し出ることです。

近年、患者主体の治療を心がける病院が多く見られるようになってきました。が、インフォームド・コンセントとは、単なる「医療側の説明と、それに対する患者の同意」を意味するだけのものではありません。医学的に合理性がある範囲で「患者の求める最善の医療を尊重する」ことです。医療者側と患者、あるいはそのの家族とのコミュニケーションも大切なことなのです。